インナーくるくる

全国の市民レーサーが集うビッグイベント　ツール・ド・オキナワ。


暑い熱いイベントだった。

今年の夏に初めて参加した屋我地ロードレースで

競争の楽しさを知ったつもりでいたが、

全国、いや国際的な大会となるとさすがに格が違った。

沖縄本島北部一円が舞台となる規模はもちろんだけども、

ローディーのギラギラした雰囲気、ピリピリとした空気感。

学校を卒業して長く社会生活を送っているヤングおっさんに

とっては、まるで異次元のように感じられたワケで。


ロードバイクに乗り始めて３年弱のビギナーが

初めて本格的なレースに出走した一日を振り返ってみる。





会場入りしたのは午前５時。この時間は所属するチームのメンバーのアドバイスと相談で決めた。

エントリーした【５０ｋｍサーティー（年齢３０歳以上４０歳未満）】部門のスタート時間は７：３０。出走登録は前日に済ませてあり、

当日は出走確認等のオフィシャルな手続はない。にもかかわらずなぜこんなに早く会場入りしたかというと、

スタート地点のポジション取りという、レースを有利に始めるための重要なポイントのためだ。

レース慣れしている人にとっては常識的なことのようで、チームジャージを着た集団や、いかにも速そうなバイクに跨った

体脂肪率４～５％程度と思しき体躯のニーさんが、スタート予定１時間前には前列に陣取る。

自分はというと、スタート前列に位置どった先輩メンバーのやや後ろに位置を確保することができた。

隣にいた人は関西から旅行がてらの参加で、実業団に所属していると言っていた。

何だかトンデモナイことに参加してるんじゃないだろうか。。と不安になりながらスタート時刻を待つ。

スタート前列を確保することは、同時に長い待ち時間をしいられることでもあった。今思えばそれだけの意味というか価値があるけど、

まだ薄暗い午前６時は寒かった。沿道に付添ってくれる身内でもいれば、ジャケットを着て寒さをしのぐこともできたんだろうけども、

残念ながら嫁さんはまだ夢の中。手のひらで腕や足をさすって寒さと緊張をやわらげた。


チャンピオンレースを皮切りに各部門のレースがスタートしていくと、いよいよ５０ｋｍｻｰﾃｨｰの号砲が鳴った。

直後からトップスピードに載せていくロケットスタートだ。遅れないようにグイグイと踏んでいく。

５８号線から本部半島へ入り、しばらくは道幅も広く安定した集団で走行。とはいっても前後左右の車体間隔は２０～３０ｃｍ程度しかない。

一瞬でも油断すると接触、落車してしまう。気を抜かずに周囲のペースに乗ってペダルを回していく。

チラっとサイコンを見ると、スピードは４０ｋｍ程度だった。しかしそれほど速さを感じないというか、キツくもない。とても不思議な感覚だ。


順調かも。。と思った矢先、瀬底大橋の入り口付近で落車発生。先頭から５～６ｍ程後ろの位置だっただろうか、

数台が巻き込まれて路上にボトルやホイールが散乱。何とかよけられたものの、ここで集団は分断された。


本部大橋を渡って再び２車線のバイパスに入る頃には完全にまばらになり、自分がどこにいるのかも掴めない状態に。先頭集団にいたチームメイトも見えなくなってしまった。

海洋博記念公園の通りの緩やかなアップダウンは一人だった。大したことない傾斜と距離なはずなのに、焦りと不安が

心拍を加速させ、余計な消耗をしてしまう。ヤベ。。どうしよ。。と泣きそうになりながら走っていると、備瀬に差し掛かった頃、

上がってきた集団を引いてきた方が『入って入って！』と声をかけてくれた。『回していきましょう！』と列車の形成を促す。

これは本当に助かった。ローテーションがスムーズだったとは言い難いものの、足の合うペースでしばらく走ることができた。

この時『集団』で走ることがいかに重要かを痛感した。物理的、心理的負担が全く違う。


天底から湧川へ下り羽地内海が見えた時、歩道に所属チームジャージを着た先輩メンバーが。。すれ違いざまに『落車ー・・・』と。

後で聞いた一緒に走っていたメンバーの話では、先頭集団内でも積極的な走りをしていたとのことだった。


コレがレースなのかと思いつつ、残りわずかなコースを進む。再び５８号線へと戻ると、微風ながらも追い風を背に受けて

集団はグングン加速。すると、すぐ横を走っていた人が突如落車。ガガン！と大きな音が後ろで響いた。数台巻き込まれたようだった。

『集中集中！！』と誰かが叫ぶ。集団内はゴォォォー！！という聞いたこともないような音を立てながら加速を続ける。

今落車したらタダじゃすまんな。。とビビりながら走っていると、ゴールスプリントが始まりそれぞれがバイクを振りながら突進する。

ウガァーとか、オルァーとか、声にならない声があちこちから聞こえ、異様な熱気が渦巻いている。

コレはマジでヤバい。。と、１車体分ほど間を空けると、直後右前方で激しい落車が。。何とか巻き込まれずにゴールできたものの、紙一重だった。


結果は２７８人中７２位、タイムは1:24:48、ave35.37km。　目標としていた１００位以内に入ることができて満足だけども、

相次いだ落車やスプリントでの熱気など、レースの厳しさも思い知った。ただ同時に、このヒリつくような競技の空気感は

他では味わえない自転車『競技』の醍醐味であるとも思う。


一緒の部門でスタートしたメンバーの一人はトップ１０に入る好成績を収めた。所属チームのメンバーの活躍は、とても誇らしく思えた。

最後まで先頭集団で走りぬくことができたならどれだけ楽しいだろう。。もっと練習すれば、もっと走りこめば速くなれるのかな。

ヤングおっさんに、子供みたいな好奇心と欲が芽生えている。これも自転車病の症状なんだろうな。




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